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Um dos fenômenos naturais mais incríveis é a capacidade das plantas de se adaptar ao seu ambiente. A composição dos compostos ativos de uma planta pode ser significativamente influenciada pela geografia, altitude, clima e outros fatores. Esses estressores geralmente levam à formação de fatores de proteção dentro da planta, ajudando-a a sobreviver. Frequentemente, esses compostos também exercem efeitos significativos de melhora da saúde humana.
Um ótimo exemplo dessa influência ambiental que leva a diferentes composições químicas dentro de uma planta é a maca peruana (Lepidium meyenii).
Esse membro fascinante da família do repolho é um parente próximo do nabo, mas misturá-lo com vegetais crucíferos comuns é quase um desserviço aos seus próprios benefícios à saúde, embora outros membros da família do repolho tenham sua própria lista de benefícios para a saúde.
Maca é nativa da região norte de Puna, no Perú e na Bolívia, onde a elevação é normalmente de 11.000 a 14.000 pés, logo acima da linha das árvores, mas abaixo da cobertura de neve permanente. A maca é o alimento cultivado em maior altitude do mundo. Porém, a região de Puna é desafiadora para o cultivo acima dessa elevação. Em qualquer época do ano, as temperaturas podem variar de abaixo de zero a 60° F. Mesmo durante secas com precipitação, a umidade permanece relativamente alta.
Por causa disso, congelamentos são frequentes, incluindo durante a temporada de cultivo. Resumindo: todos esses estressores ambientais contribuem para a composição química única da maca peruana.
A maca é uma pequena planta que cresce a cerca de seis polegadas de altura e comprimento. Sua raiz em forma de nabo varia de 1 a 3 polegadas de diâmetro no momento da colheita. Essa raiz foi reverenciada por milhares de anos, devido à sua capacidade de promover energia, resistência e fertilidade. Para as pessoas da região de Puna, ela ainda é um alimento valioso.
A maca tem um sabor forte e amargo. Mas também tem uma doçura. É um sabor excitante e incomum, e o sabor varia devido às mudanças nas condições de cultivo. Diferentes formas de maca também apresentam diferentes composições químicas e aplicações. A raiz cresce em 3 grupos primários de cores:
A maca seca em pó é rica em nutrientes, especialmente em minerais como cálcio, magnésio, zincoe potássio. Ele também contém aproximadamente 13-16% de proteína e é rico em aminoácidos essenciais. Também é rico em fibras (8,5%), carboidratos (59%) e ácidos graxos livres (2,2%). Apesar de seu excelente perfil nutricional, os fitoquímicos da maca são ainda mais estimulantes. Existem muitos compostos exclusivos, mas primeiro, é importante observar que os membros da família dos vegetais crucíferos são conhecidos por conterem glucosinolatos. Esses compostos são agentes valiosos para a saúde, que influenciam positivamente o metabolismo hormonal e estão presentes na couve, repolho, brócolis, etc.
Quando observo a composição química da maca, posso entender por que ela tem um sabor tão único. Ainda assim, também posso ver como variações sutis nas proporções desses componentes ativos nos diferentes tipos de cor de maca e no extrato gelatinizado podem produzir outros efeitos.
O pó de maca peruana é preparado a partir de raízes que são colhidas, secas ao sol, limpas e moídas em pó fino. Durante esse processo, as raízes nunca são aquecidas acima de 45° C (115° F), preservando assim a quantidade máxima de nutrientes, enzimas e glucosinolatos benéficos.
Ao preparar pó de maca gelatinizado , as raízes secas ao sol são primeiro fervidas e depois pressurizadas para remover todo o conteúdo de amido. São necessários 4 kg de pó de maca para produzir 1 kg de extrato de maca gelatinizado (uma proporção de 4:1). O aquecimento da maca destrói as enzimas e altera alguns dos glucosinolatos, mas também concentra muitos dos compostos ativos, tornando-os mais fáceis de digerir. Por exemplo, o aquecimento aumenta a formação de sulforafano, um derivado dos glucosinolatos de maca e mais conhecido como componente dos brotos de brócolis.
Como os peruanos nativos dos Andes centrais consomem maca na forma naturalmente seca, há uma população estudada histórica que deve ser observada quanto à sua segurança e efeitos. Um estudo avaliou o consumo de maca, aspectos sociodemográficos, estado de saúde e fraturas em homens e mulheres de 35 a 75 anos nessa população. Os resultados indicaram que o consumo de maca foi associado a pontuações de saúde significativamente mais altas. Também foi associado a uma menor taxa de fraturas e menores escores de sinais e sintomas de estresse ambiental em grandes altitudes. Além disso, o consumo de maca foi associado a um menor índice de massa corporal e pressão arterial.
A maca atende a todos os critérios para classificação como um “adaptógeno”. Esse provavelmente é o motivo pelo qual ela, erroneamente, é chamada de ginseng peruano por alguns vendedores. A maca não está na família do ginseng, mas possui atividade adaptogênica semelhante ao ginseng. Adaptógenos têm historicamente sido usados para:
Uma das descobertas consistentes em dados clínicos humanos é que a maca aumenta os escores de humor, reduz a sensação de estresse e aumenta os níveis de energia percebidos.
Um dos benefícios mais reconhecidos da maca é aumentar o desejo e funcionamento sexual, tanto para homens quanto para mulheres. Uma recente revisão sistemática de ensaios clínicos randomizados concluiu que a suplementação de maca pode apoiar o desejo sexual e o humor em homens e mulheres sem alterar os níveis circulantes de testosterona ou estrogênio, sugerindo um mecanismo central de ação. Provavelmente, os compostos exclusivos da maca — particularmente macamidas e macaenos — atuam nas vias regulatórias centrais do cérebro, incluindo o hipotálamo e a glândula pituitária. Essas estruturas coordenam a resposta do corpo ao estresse físico e emocional por meio do eixo hipotálamo-hipófise-adrenal (HPA). Ao apoiar a função desses mecanismos de controle central, a maca pode ajudar a promover um humor saudável, níveis de energia, desejo sexual e resiliência ao estresse sem funcionar como um hormônio ou modificar diretamente a produção endócrina. Os ensaios clínicos confirmam essas propriedades.
Mulheres também reagem bem à maca. Por exemplo, em um pequeno estudo cruzado randomizado, duplo-cego e controlado por placebo em mulheres na pós-menopausa, demonstrou reduzir a ansiedade, o baixo humor e a baixa libido.
A realidade é que a disfunção sexual é altamente prevalente na sociedade moderna no mundo todo, afetando 20–30% dos homens e 40–45% das mulheres. Como a maca afeta e melhora as duas causas significativas da disfunção sexual, não é surpresa que essa aplicação possa ter se tornado o principal motivo para homens e mulheres adicionarem maca às suas dietas.
A maca é usada há muito tempo para promover a fertilidade. Alguns estudos, envolvendo homens que sofrem de baixa função do esperma e qualidade do sêmen, sustentam seu uso histórico. Em um estudo duplo-cego, sessenta e nove homens com leve diminuição da mobilidade espermática e baixa contagem de espermatozóides receberam maca (2 g por dia) ou um placebo por 12 semanas. Os homens tratados com maca mostraram uma melhora significativa na concentração seminal, mas não houve diferenças significativas no volume do sêmen, mobilidade espermática ou morfologia em comparação com nenhum dos grupos. Esses resultados indicam que a maca possui efeitos leves para essa aplicação.
A maca foi usada no Peru para ajudar mulheres na menopausa. Em um estudo de 4 meses, mulheres na pós-menopausa que tomaram 2 g de pó de maca por dia mostraram um efeito favorável nos níveis hormonais (FSH, estrogênio, progesterona e ACTH) e melhorias na qualidade do sono, humor e termorregulação. Houve também uma redução no peso corporal e um aumento no colesterol HDL sérico e no ferro. Esses resultados apoiam o uso histórico da maca em mulheres após a menopausa.
Um estudo entre andinos peruanos sugere que a maca pode ajudar a manter níveis saudáveis de pressão arterial já dentro da faixa normal. E em outro estudo duplo-cego em homens saudáveis, a maca gelatinizada apoiou a função cardiovascular após 12 semanas de uso.
A dose padrão para maca seca em pó ou maca gelatinizada é normalmente de 1.500 a 3.000 mg, tomada uma ou duas vezes ao dia. Podem ser necessárias doses mais altas para efeitos mais direcionados, mas uma dosagem diária de 1,5 a 6 g é apropriada para melhorar a saúde geral. Lembre-se que existem reações individualizadas à maca, assim como qualquer outro alimento. A maca tem sido usada com segurança em ensaios clínicos em humanos em doses de até 3 gramas por dia por até 16 semanas. A maca é geralmente bem tolerada. Se a maca causar irritação gastrointestinal, considere a forma gelatinizada e sempre discuta quaisquer alterações em seu regime com seu médico.
Referências:
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