Ativação da “gordura marrom”: fazendo com que a gordura corporal funcione para você

Principais Conclusões

• A gordura corporal vem em diferentes formas: cada uma das células adiposas branca, marrom e bege desempenha funções distintas no corpo.
• A gordura marrom ajuda a gerar calor: ao contrário da gordura branca, a gordura marrom contém um grande número de mitocôndrias que queimam calorias para ajudar a regular a temperatura corporal.
• Os níveis de gordura marrom tendem a diminuir com a idade: ela representa uma porcentagem maior do peso corporal na infância e diminui com o tempo.
• Algumas células de gordura branca podem assumir características de gordura marrom: os cientistas se referem a esse híbrido de queima de calorias como gordura bege.
• Fatores do estilo de vida podem influenciar a atividade da gordura marrom e bege: exposição ao frio, atividade física e certos alimentos estão sendo estudados por seu papel potencial na ativação das células adiposas.

A gordura corporal geralmente é considerada ruim: algo que deve ser queimado ou derretido o mais rápido possível. Mas essa visão estreita ignora as fascinantes complexidades dos diferentes tipos de gordura.

As células de gordura corporal — chamadas adipócitos — vêm em três cores: branco, marrom e bege. Cada um tem seu próprio propósito e função em seu corpo, e as células podem mudar de cor em resposta à dieta, estilo de vida ou ambiente. Algumas células adiposas podem até queimar calorias, um mecanismo que os cientistas desejam investigar à luz da epidemia de obesidade.

O que é gordura branca? Isolamento e energia

A gordura branca é a gordura em que as indústrias de dieta e fitness se concentram. Existem dois tipos: subcutâneo, que fica sob a pele; e visceral, que se encontra ao redor dos órgãos da cavidade abdominal.

A gordura branca atua tanto como isolante quanto como reserva de energia. As células têm uma única gota grande de gordura no interior e podem se expandir ou contrair em resposta ao quanto você come ou se exercita. Quando você ingere mais calorias do que precisa em um determinado momento, o extra vai para as células de gordura branca. Quando você se exercita, essas gotículas de gordura armazenadas podem atuar como fonte de combustível.

A gordura branca também secreta leptina, o hormônio natural que suprime o apetite do seu corpo. Quanto mais gordura branca você tiver, mais leptina você secreta para regular o apetite. Mas ter muita gordura branca pode causar inflamação crônica de baixo grau associada a condições como síndrome metabólica, diabetes e doenças cardíacas. Ser sedentário também parece desencadear os efeitos pró-inflamatórios da gordura branca, independentemente dos níveis totais de gordura corporal.

O que é gordura marrom? O forno interno

A gordura marrom é encontrada no pescoço e na parte superior das costas, ao redor dos rins e perto da medula espinhal. Ele representa cerca de 5% do seu peso corporal quando você é bebê e diminui com a idade. Essas células têm muitas pequenas gotículas de gordura em seu interior e contêm muito ferro, o que lhes confere sua cor marrom. Mas o que torna a gordura marrom interessante é sua alta concentração de mitocôndrias.

As mitocôndrias são responsáveis por transformar alimentos em ATP, a principal molécula de energia do seu corpo. Mas na gordura marrom, as mitocôndrias também criam calor por meio de um processo chamado termogênese sem tremores. Uma proteína única, a UCP1, muda a forma como os prótons se movem pelas membranas mitocondriais e faz com que as células produzam calor em vez de ATP. Por meio desse processo, conhecido como “vazamento de prótons”, a gordura marrom queima calorias para regular a temperatura corporal.

O que é gordura bege? Indo do branco para o marrom

Se você perder gordura marrom com a idade, isso significa perder seus benefícios de queima de calorias? É aí que entra a gordura bege.

Algumas células de gordura branca têm genes que lhes permitem produzir UCP1 sob certas condições. Isso pode transformar gordura branca em gordura marrom, criando uma combinação “marrom no branco” que os cientistas chamam de gordura “brite” ou gordura bege. A irisina, um hormônio regulador da glicose secretado durante a exposição ao frio e exercícios, pode desempenhar um papel estimulando a UCP1 e o ciclo subsequente de geração de calor. Isso acontece mesmo que as células de gordura bege geralmente não produzam tanto UCP1 quanto as células de gordura marrom.

Mas a UCP1 pode não ser o único mecanismo que cria calor nas células de gordura bege. Um estudo com roedores levou os pesquisadores a formular a hipótese de que duas proteínas específicas — SERCA2b e RyR2 — podem ser ativadas ao mesmo tempo para queimar glicose e bombear calor. Não se sabe se esse processo ou o vazamento de prótons é o principal produtor de calor nas células de gordura bege humanas.

Fazendo a gordura corporal trabalhar para você

Como a gordura marrom e a gordura bege queimam calorias para mantê-lo aquecido, ativar esses “aquecedores” internos por meio de dieta e estilo de vida pode ajudá-lo a manter um peso corporal saudável.

A ciência mostra que há certas coisas que você pode fazer para transformar gordura branca em gordura bege ou ativar a gordura marrom que você já tem:

• Exposição ao frio. Passe algum tempo ao ar livre em climas frios ou mantenha o calor mais baixo em sua casa no inverno.
• Alimentos ricos em arginina. Experimente nozes, sementes, feijão, tofu, tempeh ou edamame.
• Alimentos ricos em resveratrol. Uvas, frutas escuras, amendoim e cacau são todos bons — e deliciosos! —fontes de resveratrol, um fitonutriente que pode ajudar a transformar a gordura branca em bege.
• Alimentos picantes. Adicione pimenta em pó às refeições ou desfrute de uma tigela apimentada de pimenta ou curry.
• Açafrão e gengibre. Polvilhe esses temperos quentes e terrosos em seu prato favorito ou adicione-os aos smoothies.
• Chá verde. O efeito é pequeno, mas beber algumas xícaras de chá verde durante o dia pode queimar algumas calorias por meio da ativação da gordura marrom.
• A atividade física pode ativar a gordura marrom e estimular a produção de gordura bege.

Como muitos outros fatores na saúde e no controle do peso, a dinâmica entre os tipos de gordura corporal, dieta e estilo de vida é complexa. A gordura marrom e a gordura bege não são soluções mágicas para perda de peso, mas há pesquisas suficientes para sugerir que um estilo de vida saudável com atividade física regular — e alguns ajustes adicionais — pode mudar seu perfil de gordura corporal para tipos que reduzem o risco de obesidade e melhoram a saúde metabólica. 

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