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A cúrcuma é uma das ervas mais consumidas em todo o mundo, provavelmente devido aos seus benefícios à saúde percebidos. Também conhecida como açafrão-da-terra ou por seu nome científico Curcuma longa, a cúrcuma tem sido utilizada nas medicinas ayurvédica e tradicional chinesa por milhares de anos devido a suas propriedades anti-inflamatórias, antioxidantes e de suporte à saúde digestiva. Atualmente, ela tem se tornado popular entre profissionais não tradicionais, incluindo médicos que praticam a medicina ocidental.
A curcumina, o ingrediente ativo encontrado na cúrcuma, foi isolada pela primeira vez em 1815 pelos cientistas alemães Vogel e Pelletier. Embora muitas pessoas tenham usado a cúrcuma como tempero para melhorar sua alimentação nos últimos 4.000 anos, hoje seu uso continua sendo pesquisado como uma abordagem alternativa de tratamento para muitas doenças comuns, lesões e doenças crônicas, como reumatismo e problemas neurológicos, como preservação da memória.
Nos últimos anos, recomendei a cúrcuma aos pacientes como uma abordagem de primeira linha para inflamação articular ou artrite. Os resultados têm se mostrado ótimos. Muitos pacientes relataram que têm conseguido reduzir a necessidade de usar anti-inflamatórios prescritos e, em alguns casos, medicamentos opioides.
O uso da cúrcuma, ou jiang huang, na medicina tradicional chinesa envolvia seu notável efeito de conseguir mover o "qi", que é a energia vital de uma pessoa. Além disso, as pessoas acreditam que a cúrcuma melhora o fluxo sanguíneo, alivia a dor abdominal e ajuda a restaurar os ciclos menstruais interrompidos, também conhecidos como amenorréia. Embora seu mecanismo de ação nesses casos ainda não tenha sido confirmado, a tradição de utilizar a cúrcuma para tais fins segue viva.
Embora já saibamos que o ingrediente ativo da especiaria açafrão é curcumina, parece que a cúrcuma tem vários mecanismos de ação, o que explica por que ela tem sido usada para uma série de problemas médicos por tanto tempo. Estudos científicos mostram que, no nível molecular, a curcumina tem atividade anti-inflamatória e atua suprimindo diversas vias celulares, incluindo STAT3, Nrf2, RO, NF-κB (fator nuclear kappa B) e COX-2. Os dois últimos são alvos comuns de medicamentos, como não esteroidais (ibuprofeno, diclofenaco, naproxeno, etc.) e esteróides (prednisona, metil-prednisolona). Muitos medicamentos antitumorais também têm o NF-κB como alvo.
A artrite, que é a inflamação das articulações, é uma doença que afeta os seres humanos desde o início dos tempos. No mundo todo, ela afeta mais de 500 milhões de pessoas — os tipos mais comuns de artrite são a osteoartrite (~95%), também conhecida como artrose, e a artrite reumatoide (~5%). Antes do advento dos medicamentos modernos, as pessoas acometidas não ficavam simplesmente sofrendo para sempre devido às dores. Pelo contrário, elas utilizavam ervas da natureza e alimentos orgânicos para ajudar a minimizar dores e desconfortos. Hoje em dia, à medida que mais pessoas se preocupam com os efeitos colaterais dos medicamentos prescritos, muitas vão em busca de alternativas mais seguras.
Um estudo de julho de 2021 avaliou a cúrcuma versus um placebo para o desconforto da artrite. Os pesquisadores concluíram que a cúrcuma fez um trabalho melhor no controle da dor, ao mesmo tempo em que melhorou a função de forma mais eficaz do que um placebo em pessoas com artrite do joelho. Outro estudo do mesmo ano também avaliou especificamente a artrite do joelho e mostrou que a cúrcuma reduziu a inflamação ao suprimir substâncias químicas inflamatórias.
Estudos também mostram que açafrão é útil na redução da dor reumatóide e osteoartrite. Cientistas descobriram que a cúrcuma pode reduzir a inflamação da mesma forma que vários medicamentos prescritos de grande sucesso. A erva pode modificar a sinalização do NF-κB e reduzir os compostos pró-inflamatórios, que podem fazer uma pessoa ter dores causadas pela artrite. Esses produtos químicos são chamados de COX-2 e 5-LOX.
Além de os suplementos de curcumina serem úteis para a dor da artrite, saiba mais sobre outros tratamentos naturais da artrite.
O dano oxidativo é o principal processo por meio do qual nossos corpos envelhecem e acabam sofrendo danos. Exemplos de oxidação incluem o escurecimento de maçãs ou bananas expostas ao ar no balcão da cozinha. Outro caso de oxidação é um para-choque que fica enferrujado quando é exposto aos elementos. O dano oxidativo pode ser causado pelo sol, ar, açúcar, alimentos processados e substâncias tóxicas. Frutas e vegetais, que têm altas concentrações de compostos fitoquímicos (substâncias químicas nas plantas), fornecem antioxidantes protetores aos nossos corpos.
O estresse oxidativo causado pelo sol (radiação UV) e a poluição são as principais causas do envelhecimento prematuro, como linhas finas e flacidez. Como um poderoso antioxidante, a cúrcuma ajuda a neutralizar os radicais livres que danificam as células da pele. Além disso, pesquisas indicam que a curcumina pode inibir as metaloproteinases da matriz (MMPs) — enzimas que quebram o colágeno — ajudando assim a manter a elasticidade e a firmeza da pele.
Embora a maioria das pessoas associe a cúrcuma à saúde das articulações ou ao suporte digestivo, esse tempero dourado está rapidamente se tornando um item básico no mundo da dermatologia. Pesquisas sugerem que a curcumina — o composto ativo da cúrcuma — pode oferecer benefícios significativos para a saúde da pele devido às suas potentes propriedades antiinflamatórias, antimicrobianas e antioxidantes.
A acne é em grande parte causada por inflamação e bactérias (Cutibacterium acnes). A cúrcuma pode ajudar a combater ambos. Um estudo de 2013 sugeriu que a curcumina pode inibir o crescimento de bactérias causadoras de acne. Além disso, sua forte natureza anti-inflamatória ajuda a acalmar a vermelhidão e o inchaço associados às erupções ativas, potencialmente acelerando o processo de cicatrização e reduzindo o risco de cicatrizes.
A asma é um problema respiratório comum entre crianças e adultos. É definida como uma doença obstrutiva crônica e reversível das vias aéreas que normalmente responde à terapia medicamentosa com albuterol. Felizmente, se a causa for determinada e a condição diagnosticada corretamente, a asma pode ser tratada com sucesso. Apesar de podermos controlar os sintomas da asma, prevenir os ataques também é muito importante. A curcumina parece cumprir um importante papel nisso.
Um estudo de 2010 demonstrou uma melhor gestão da asma brônquica com o uso de açafrão quando consumido com Boswellia serrata e raiz de alcaçuz. Os resultados mostraram uma maior prevenção do inchaço e da produção de muco em excesso que estão associados à asma, reduzindo a inflamação e reforçando as propriedades antioxidantes.
Um estudo de 2014 no Journal of Clinical and Diagnostic Research também concluiu que a cúrcuma, quando tomada por via oral, pode ajudar a melhorar a função pulmonar em pessoas com asma.
Além disso, um estudo de 2019 mostrou que a cúrcuma pode não apenas ajudar a reduzir a inflamação nas vias aéreas, mas também reduzir a secreção mucosa. O benefício potencial da curcumina na redução da inflamação pulmonar no tratamento de pessoas com asma também foi demonstrado em um estudo de 2018 .
Os transtornos depressivos afetam milhões de pessoas em todo o mundo. As causas podem ser complexas, originando-se de uma junção de estresses sociais e desequilíbrios bioquímicos. Os sintomas incluem vontade de dormir, perda de interesse em atividades, sensação de culpa, dificuldade para se concentrar, lentidão nos movimentos e, às vezes, pensamentos de automutilação. Quando isso acontece, buscar a ajuda de um profissional de saúde é essencial.
Muitas pessoas procuram alternativas naturais para ajudar a tratar a depressão. Um estudo de 2008 mostrou que a cúrcuma pode ajudar a aumentar os níveis de serotonina e dopamina, fornecendo o mecanismo pelo qual ela pode ser útil no tratamento da depressão. Nesse estudo, também se utilizou a piperina, que forneceu um efeito sinérgico.
Um estudo de meta-análise de 2020 examinou 930 estudos e incluiu nove em sua análise final. Os pesquisadores observaram que a curcumina era geralmente bem tolerada e, se adicionada ao tratamento padrão, poderia melhorar os sintomas depressivos e de ansiedade em pessoas com depressão. Porém, eles notam que, devido ao pequeno tamanho da amostra, esses resultados devem ser "interpretados com cautela".
Há muitos tipos de demência. A mais comum é a doença de Alzheimer, um transtorno cerebral que, em geral, afeta adultos mais velhos. Perda de memória, confusão e dificuldade para entender interações comuns são alguns dos sintomas mais predominantes dessa doença progressiva e devastadora.
Quando se trata de saúde cerebral, o Dr. Dale Bredesen, da Universidade da Califórnia, Los Angeles, e autor do livro de 2017 The End of Alzheimer's, considera a cúrcuma uma parte importante da melhoria dos sintomas da demência e da doença de Alzheimer. Muitos estudos científicos apresentam provas de sua utilidade. Um estudo mostrou que a cúrcuma pode desempenhar um papel na diminuição do acúmulo de placa amilóide no cérebro, cujo acúmulo se acredita ser a causa da doença de Alzheimer.
Outro estudo de 2017 no Journal of Alzheimer's Disease concluiu que a cúrcuma pode desempenhar um papel importante na prevenção da perda de memória. Há um grande entusiasmo quanto ao possível papel da cúrcuma na prevenção de leves deficiências cognitivas e, em última instância, da doença de Alzheimer. Ela deve ser considerada como um suplemento essencial para qualquer pessoa que queira otimizar sua memória.
Um estudo de 2018 separou 40 pessoas sem demência em dois grupos. Vinte receberam açafrão, enquanto os outros 20 receberam um suplemento placebo. Os sujeitos foram acompanhados por 18 meses, com os pesquisadores concluindo que a cúrcuma melhorou a memória em pessoas sem deficiência cognitiva. Os participantes então foram submetidos a uma tomografia cerebral (FDDNP-PET), que mostrou ainda que a cúrcuma também reduziu a deposição de proteínas no cérebro (amiloide e tau) associadas à demência.
Outras condições nas quais açafrão pode ajudar, de acordo com estudos, incluem:
Devido ao potencial de interação com certos medicamentos, converse antes com seu médico para determinar se o consumo de cúrcuma ou de seu derivado, a curcumina, é a escolha certa para você. As seguintes interações medicamentosas são possíveis:
Muitas pessoas consomem açafrão bebendo-o na forma de chá, usando-o como pó para algumas doenças da pele e também engolindo-o em forma de cápsula. Os suplementos de curcumina/cúrcuma são geralmente tomados em doses de 500 mg por dia ou 500 mg até três ou quatro vezes ao dia.
Referências:
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