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O grão de cacau é a base dos alimentos talvez mais encantadores e amados do planeta por ser a base do chocolate. Até o nome científico do cacaueiro, Theobroma cacao, reconhece o amor que, há bastante tempo, muitos de nós temos pelo fruto dessa árvore. Theobroma vem do grego e significa “alimento dos deuses”. E, embora o chocolate seja o alimento favorito e mais popular que é feito com o grão de cacau, uma escolha ainda mais saudável é o cacau puro em pó.
Para produzir cacau puro em pó, os grãos de cacau puro são simplesmente prensados a frio para remover a gordura e, em seguida, os sólidos remanescentes são moídos e transformados em um fino pó.
O cacau puro em pó contém todos os nutrientes e compostos benéficos do grão de cacau puro, exceto a gordura. Por outro lado, o cacau “comum” em pó (daqui em diante, apenas “cacau em pó”) é feito com grãos de cacau torrados. E, mesmo que se pareçam, eles são diferentes. Na produção do cacau em pó, até 90% dos nutrientes e compostos benéficos nos grãos de cacau puros são removidos.
O cacau em pó é produzido com grãos de cacau que foram fermentados, secos e torrados em alta temperatura. No método holandês de processamento, os grãos são inicialmente lavados com uma solução alcalinizante que contém carbonato de potássio, carbonato de sódio e/ou hidróxido de sódio. O objetivo disso é remover os componentes amargos, o que esgota ainda mais os benefícios à saúde.
O processo holandês reduz o teor total de flavonoides em 60%. Os grãos são moídos e transformados em uma pasta para separar e remover a manteiga de cacau com ou sem alcalinização. Os sólidos remanescentes são moídos e transformados em um fino pó. No processo de produção do cacau em pó, perdem-se nutrientes e benefícios à saúde de forma significativa.
Os efeitos benéficos do cacau puro em pó devem-se sobretudo ao seu teor de flavonoides, que constituem até 48% do peso do grão de cacau puro seco. Comparativamente, o cacau em pó contém apenas 10% de flavonoides. Quinze gramas (cerca de duas colheres de sopa) de cacau puro em pó fornecem mais de 400 mg de flavonoides, enquanto os mesmos 15 g de cacau em pó podem conter apenas 78 mg.
Os principais flavonoides no cacau puro em pó são flavanóis, como os presentes no chá verde, e proantocianidinas, como as presentes em muitas frutas vermelhas e nos extratos de semente de uva e de casca de pinheiro.
Além disso, há compostos no cacau puro que aumentam a absorção de flavonoides. Essencialmente, é a proporção especial de gorduras saturadas saudáveis para o coração que não eleva os níveis de colesterol. As fibras alimentares prebióticas também promovem efeitos benéficos para a composição do microbioma intestinal, melhorando a absorção de polifenóis do cacau puro.
O cacau puro em pó também é rico em nutrientes que promovem a saúde do coração, como magnésio e arginina, o aminoácido que produz o composto óxido nítrico nos vasos sanguíneos para ajudar a controlar a função vascular e prevenir a formação de coágulos.
A maior parte das pesquisas com alimentos que contêm flavonoides de cacau puro tem se concentrado na saúde do cérebro e do coração. Confira um resumo desses benefícios:
Uma das formas cruciais pelas quais os flavonoides do cacau puro produzem tais efeitos é melhorando a saúde e o funcionamento das células que revestem os vasos sanguíneos. Todos os vasos sanguíneos, desde os minúsculos capilares até a aorta, têm um revestimento composto por células endoteliais. Se todas as células endoteliais do corpo fossem colocadas no chão, a superfície do conjunto teria quase a área de um campo de futebol.
A disfunção endotelial é um problema crítico nas doenças cardiovasculares e está presente em todas as enfermidades associadas à função vascular prejudicada, como aterosclerose, pressão alta e diabetes. O que provoca essa disfunção endotelial são os danos causados por toxinas (como a fumaça de cigarro), alto teor de açúcar no sangue e danos decorrentes de pró-oxidantes, como o colesterol LDL oxidado.
Os flavonoides do cacau puro podem ajudar a prevenir tais danos e promover a capacidade da célula de produzir óxido nítrico, uma substância importante que o sistema vascular usa para promover a flexibilidade vascular, o fluxo sanguíneo adequado e a prevenção da formação de coágulos.
Muitas pesquisas têm se concentrado nos efeitos benéficos das fórmulas contendo cacau puro para a saúde cerebral e a função cognitiva. A maior parte dos estudos utilizou cacau em pó; porém, como apontado acima, o cacau puro em pó contém concentrações muito mais altas de componentes fundamentais e deve gerar resultados ainda melhores.
Estudos com cacau em pó utilizaram uma variedade de testes padronizados que avaliam memória, atenção, tomada de decisões, compreensão linguística e outras medições de processos mentais. Quinze estudos duplos-cegos compararam produtos à base de cacau a um placebo ou a um produto à base de cacau com baixo teor de flavanóis. Dos quinze estudos, dez apresentaram efeitos positivos significativos para a função cerebral, enquanto cinco não mostraram efeitos consideráveis.
Entretanto, é importante notar que, até nos estudos em que não foi possível apontar uma melhora na cognição, outras medições apresentaram melhoras, como a diminuição da fadiga mental, a redução do tempo de reação, o aumento da velocidade de processamento, a ampliação do fluxo ou do volume de sangue em áreas específicas do cérebro, além da elevação dos níveis de compostos benéficos no cérebro.
A dosagem de flavanóis do cacau nesses quinze estudos variou de uma dosagem baixa (por exemplo, 50 mg por dia) a 994 mg por dia. Em geral, a duração desses estudos variou de um a três meses.
Os benefícios dos flavanóis do cacau são vistos em idosos e jovens adultos. E, às vezes, os efeitos são observados dentro de duas horas após a ingestão. No entanto, dosagens e durações maiores levaram, em geral, a melhores resultados tanto em participantes mais velhos como mais jovens.
Em um dos estudos mais bem elaborados, participantes mais velhos e saudáveis que consumiram uma bebida à base de cacau com alto teor de flavanóis (900 mg) por três meses apresentaram um aumento no volume sanguíneo em uma área crucial do cérebro que está associada à memória, o giro dentado. À medida que as pessoas envelhecem, costuma haver um declínio no fluxo sanguíneo e no funcionamento dessa região do cérebro. O aumento do volume sanguíneo nessa área que a ingestão de flavanóis do cacau produziu foi associado à melhora do desempenho em uma tarefa de memória específica dessa área. Outros estudos mostraram mais medições objetivas além do fluxo sanguíneo que dão suporte aos flavanóis do cacau que produzem um efeito geral sobre a saúde do cérebro. Vários estudos, por exemplo, mostraram que os flavanóis do cacau aumentam o fator neurotrófico derivado do cérebro (BDNF) em adultos mais velhos e jovens. Esse composto estimula a formação de novas células cerebrais para substituir aquelas que estão velhas ou danificadas.
Sim, o cacau puro em pó contém cafeína e um teor ainda maior de um composto semelhante conhecido como teobromina. A grande diferença é que a teobromina é cerca de dez vezes mais fraca que a cafeína em termos de produção de um efeito estimulante. Duas colheres (de sopa) de cacau puro em pó fornecem cerca de 40 mg de cafeína, um pouco menos que meia xícara de café, e cerca de 200 mg de teobromina. Em geral, o efeito estimulante de duas colheres (de sopa) de cacau puro equivale aproximadamente ao efeito de meia xícara de café.
Usar cacau puro em pó pode ser a forma mais simples e acessível de incluir os benéficos flavonoides do cacau em sua alimentação. Confira algumas sugestões:
Segue agora minha forma predileta de incluir o cacau puro em pó no meu dia. Para começar, eu esquento leite de amêndoas ou coco e o coloco em uma caneca grande. Então, adiciono duas ou três colheres (de sopa) de cacau puro em pó e uma colher (de sopa) de alulose (você também pode usar xilitol ou eritritol). Em seguida, uso um mixer manual para bater a mistura. Muitas vezes, para realçar o sabor da minha bebida especial, eu adiciono uma colher (de sopa) de óleo de coco, ½ a 1 colher (de chá) de canela, ¼ a ½ colher (de chá) de noz-moscada, duas gotas de extrato de baunilha e duas gotas de óleo de hortelã-pimenta.
Referências:
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