OGMs e Rotulagem de Alimentos Bioengenheirados: O que você precisa saber

A diferença entre um OGM, um produto bioengenheirado e um não-OGM

Um OGM é um organismo geneticamente modificado, ou seja, uma planta, animal, microorganismo ou outro organismo. 

O termo OGM está sendo substituído no mercado pelo termo "bioengenheirado". Nos Estados Unidos, a partir de 2022, os produtos alimentícios vendidos no varejo contendo ou produzidos com a ajuda de OGMs devem ser rotulados como bioengenheirados em palavras, símbolos ou links que transmitam a informação.

OGM ainda é o termo mais familiar no mercado mundial e será usado neste artigo. Um OGM teve sua composição genética modificada usando engenharia genética de uma maneira que não ocorre naturalmente. Os alimentos OGM são produzidos a partir ou com a ajuda de um OGM. 

Um produto não-OGM é  produzido sem modificação genética.

As principais preocupações com OGMs e produtos bioengenheirados

Embora a manipulação genética de alimentos não seja nova, a criação de cultivos e animais tradicionais tem sido praticada desde o início da domesticação de plantas e animais. No entanto, os métodos de criação e cruzamento tradicionais usam a reprodução natural para transferir traços desejáveis ​​para a descendência. As técnicas de criação natural geralmente são mais lentas, dada a natureza das estações de crescimento de cultivos e dos tempos de geração de animais.

Com as modernas técnicas de engenharia genética, as mudanças podem ocorrer virtualmente imediatamente, e há muito mais opções de manipulação, incluindo a movimentação de genes dentro ou entre espécies. O movimento de genes entre espécies é uma das maiores preocupações. 

O processo envolve o seguinte. 

• Identificação de um organismo que contenha o gene desejado - isso pode ser de uma planta, animal ou microorganismo. 
• Isolamento do gene desejado daquele organismo
• Criação de uma sequência genética modificada que pode ser inserida em outro organismo, geralmente uma bactéria, para que possa produzir várias cópias da sequência de genes
• Inserção das cópias da sequência de genes desejados no organismo a ser modificado, usando uma arma de partículas (gene) ou um agente biológico (por exemplo, um vírus)
• Multiplicação das plantas modificadas

A modificação feita em uma planta cultivada pode estar relacionada a um fator da planta que influencia suas características alimentares. Por exemplo, um dos primeiros alimentos OGM foi o tomate FlavrSavr, desenvolvido pela Celgene. Quando tomates naturais amadurecem, um gene é acionado para produzir um produto químico que faz com que a fruta fique mole e eventualmente apodreça. Ao modificar esse gene, o tomate FlavrSavr tem uma vida útil mais longa e frutas mais firmes.

Os OGMs são produzidos para promover a resistência a doenças, crescimento rápido ou maior, resistência a danos ou para melhorar a qualidade nutricional. No entanto, o grande argumento para a engenharia genética de alimentos é que, enquanto a população mundial continua a crescer, a terra disponível para a produção de alimentos é finita. 

Portanto, a produção de alimentos deve ser aumentada se a população mundial crescer. Assim, defensores de alimentos OGM argumentam que, sem o seu uso, não haverá comida suficiente para atender às demandas das populações futuras. 

Esse argumento tem alguma validade, mas as técnicas atuais não podem expandir a produção significativamente e a realidade é que a razão principal para os alimentos OGM é gerar lucros para grandes corporações que buscam maiores lucros. 

Os defensores também argumentam que o desenvolvimento de culturas com resistência a ervas daninhas, pragas ou doenças aprimorada levará a uma redução no uso de produtos químicos pesticidas. A realidade é que os agricultores que cultivam culturas OGM usam mais pesticidas e herbicidas, não menos. Por exemplo, a Monsanto criou sementes de soja, milho e algodão Roundup-Ready (RR) para que os agricultores continuassem a comprar Roundup, o herbicida químico mais vendido da empresa. 

No entanto, dados, como uma avaliação de mais de 8.000 ensaios de campo universitários, mostraram que os agricultores que plantam sementes de soja RR usam de duas a cinco vezes mais herbicida do que os métodos tradicionais de controle de ervas daninhas. Também há uma preocupação de que o uso de pesticidas mais elevados ao cultivar culturas OGM possa levar a insetos desenvolvendo super-resistência, exigindo níveis ainda mais elevados de pesticida ou produzindo "superbugs" resistentes.

Algumas preocupações contra os OGMs são que a interrupção de um organismo natural para criar um OGM poderia ter efeitos desastrosos na natureza, no meio ambiente ou na saúde humana. E agora, é necessário mais dados científicos sobre a segurança a longo prazo dos alimentos OGM, mesmo que eles estejam amplamente disponíveis. 

Uma das maiores preocupações é que os alimentos OGM possam causar consequências inesperadas para a saúde que podem levar anos para se desenvolver. Já foi comprovado que genes de plantas geneticamente modificadas podem escapar para o meio ambiente e contaminar culturas naturais. O milho é o melhor exemplo desse problema, pois uma única planta de milho OGM pode produzir mais de dois milhões de grãos de pólen que podem ser transportados pelo vento por mais de meio quilômetro para contaminar as espécies naturais da cultura e criar todas as espécies de milho próximas se tornarem uma versão OGM. 

Existe também a possibilidade de que a manipulação do material genético altere a expressão de proteínas e antígenos nos alimentos - uma situação que poderia levar a reações alérgicas ou outros problemas. 

Como encontrar alimentos não-OGM

Em primeiro lugar, nem todas as colheitas foram bioengenhadas (ainda). Mas nos Estados Unidos, a maioria das versões OGM que foram produzidas tornaram-se a forma dominante no mercado. Aqui está a participação de mercado das versões OGM:  

• Beterraba-sucarina 99,9% OGM
• Canola 95% OGM
• Soja 94% OGM
• Milho 92% OGM
• Semente de Algodão 94% OGM

Muitas dessas culturas transgênicas são usadas para produzir ingredientes comuns em alimentos preparados, como amido de milho, xarope de milho, óleo de milho, açúcar de beterraba, óleo de canola e óleo de soja. E lembre-se de que mais de 95% dos animais utilizados para carne e laticínios nos Estados Unidos são alimentados com culturas OGM.

A organização de certificação Non-GMO Project é a mais reconhecida no mercado de produtos não-OGM. Os produtos que possuem o símbolo de borboleta desta organização já são um recurso comum nas lojas de alimentos saudáveis e agora estão se tornando cada vez mais populares nos estabelecimentos de varejo mais convencionais.  

Produtos que variam de suplementos dietéticos, produtos lácteos e suas alternativas vegetais, alimentos para bebês e uma ampla variedade de produtos de mercearia são exemplos de um número crescente de produtos certificados como não-OGM no mercado.

Referências:

1. https://www.ams.usda.gov/ 
2. https://www.centerforfoodsafety.org/issues/311/ge-foods/myths-and-realities-of-ge-crops#
3. https://www.nongmoproject.org/#