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O ácido fólico, também conhecido como folato ou vitamina B9, é uma vitamina solúvel em água bem conhecida.
Já essas palavras – "vitamina solúvel em água" nos permitem tirar duas conclusões importantes:
Embora as palavras "folato" e "ácido fólico" sejam quase sempre consideradas sinônimos, há uma pequena diferença, nem sempre óbvia e não particularmente fundamental: "folato" geralmente implica a origem natural da substância. Por outro lado, "ácido fólico" implica produção industrial.
O ácido fólico assegura os processos de divisão celular, participa na síntese de proteínas e é um fator essencial para garantir o funcionamento normal do sistema hematopoiético.
Não surpreendentemente, a hipovitaminose (deficiência) de ácido fólico está associada a uma ampla variedade de problemas de saúde em adultos e crianças. O problema mais comum é o desenvolvimento de uma forma especial de anemia, na qual o tamanho das células vermelhas do sangue – eritrócitos - muda: elas se tornam anormalmente grandes e não conseguem desempenhar totalmente suas funções relacionadas ao transporte de oxigênio e dióxido de carbono. Consequentemente, a anemia causa inúmeros sintomas – fraqueza, falta de ar, palpitações cardíacas e pele pálida.
O folato, em quantidades suficientes para atender às necessidades humanas, está presente em muitos alimentos de origem vegetal e animal. A principal fonte de folato é vegetais de folhas verdes.
O folato é abundante em espinafre, aspargos, alface, brócolis e repolho (branco e couve-flor), e em legumes – amendoins, lentilhas, grão-de-bico e soja. Os amendoins crus são campeões – eles contêm quase o dobro de folato em comparação com o espinafre.
Continuando a lista de excelentes fontes vegetais de ácido fólico, não podemos deixar de mencionar sementes de girassol, nozes, pimentões vermelhos, abacates, beterrabas, bananas, cereais e frutas. Pão e batatas também desempenham um papel importante em atender às nossas necessidades de folato.
Entre os produtos de origem animal, os líderes em teor de folato são subprodutos da carne (especialmente fígado), ovos, peixe e carne. No leite integral, não há muito folato, mas a preparação de iogurte aumenta essa quantidade em duas vezes, e em algumas variedades de queijo, o ácido fólico é 10-12 vezes mais do que a mesma quantidade de leite.
À primeira vista, a hipovitaminose de ácido fólico é improvável, pois existe uma lista bastante grande de alimentos baratos e acessíveis que contêm folato suficiente para prevenir a deficiência.
No entanto, existem vários fatores que devemos considerar:
O ácido fólico assegura os processos de divisão celular e participa na síntese de proteínas. É óbvio que quanto mais ativos forem os processos de divisão celular no corpo, maior será a necessidade de ácido fólico. Essa é a razão para o papel especial do folato durante a gravidez.
Ainda assim, esse papel tem uma nuance muito específica: para a realização bem-sucedida dos efeitos fisiológicos, é muito importante que, no estágio da concepção (imediatamente após o qual o processo de divisão celular ativa começará) no corpo da mulher, não haja deficiência de ácido fólico.
Numerosos estudos mostraram conclusivamente que a deficiência de ácido fólico antes ou durante a gravidez multiplica a probabilidade de malformações neurais graves no feto.
Portanto, a suplementação de ácido fólico na dose de 0,4 mg (400 mcg) por dia é altamente recomendada para todas as mulheres em idade fértil, especialmente aquelas que planejam engravidar e mulheres grávidas.
O período mais significativo, quando é especialmente importante evitar a deficiência de folato, é considerado de um mês antes da concepção até as 12 semanas de gravidez. No entanto, é aconselhável começar a tomar preparações de ácido fólico 3 meses antes da gravidez planejada e continuar durante toda a gravidez e amamentação subsequente.
Não há uma resposta clara, unificada e universalmente aceita para a pergunta: "Quanta quantidade de ácido fólico devo consumir diariamente para prevenir problemas?". No entanto, a maioria das respeitáveis recomendações nacionais e internacionais fornece figuras muito definidas.
Mas antes de nos familiarizarmos com esses números, vamos esclarecer um ponto muito importante. Há uma diferença bastante significativa entre a absorção de folato alimentar e a absorção de preparações de ácido fólico (remédios, suplementos). A absorção de folato alimentar é cerca de 50%, enquanto a absorção de ácido fólico é muito maior e quase sempre excede 85%.
Para levar em conta essa diferença significativa, os cientistas propuseram uma unidade de medida especial – DFE – equivalente de folato na dieta.
1 mcg de folato nos alimentos é 1 DFE, mas 1 mcg de ácido fólico é 1,7 DFE. Essas proporções são a base para todos os cálculos subsequentes. Se, por exemplo, a necessidade diária estimada for de 600 mcg de folato na dieta (600 DFE), isso corresponderia a cerca de 353 mcg de ácido fólico (600:1,7).
Observe que as taxas de ingestão de ácido fólico para crianças no primeiro ano de vida ainda são objeto de pesquisa e debate contínuo.
As recomendações diárias recomendadas de folato dependendo da idade em mcg (1 mcg = 1 DFE) são as seguintes
O uso preventivo de ácido fólico é especialmente importante logo antes da concepção. No entanto, prever o momento da concepção pode ser uma tarefa imprecisa e ingrata.
Não surpreendentemente, muitos países estão implementando um programa de enriquecimento de produtos – principalmente arroz, farinha (trigo, milho) e leite – com ácido fólico, e essa prática mostra excelentes resultados, pois reduz significativamente o número de crianças nascidas com malformações do sistema nervoso.
Por sua vez, recomendações generalizadas e amplamente aceitas sobre uma nutrição racional, que promova a diversidade alimentar com ênfase em frutas e vegetais, podem prevenir a hipovitaminose de ácido fólico
Dicas para o cozimento adequado permitem preservar uma quantidade significativa de folato alimentar. Em particular, é recomendável usar vaporizadores e fornos de micro-ondas como alternativa ao cozimento convencional de alimentos com remoção subsequente de água.
O ácido fólico é um componente frequente na maioria dos multivitamínicos e um componente essencial e obrigatório de preparações vitamínicas e minerais usadas por mulheres durante a gravidez e a lactação.
É importante perceber que o planejamento da gravidez e o apoio médico na fase de planejamento da gravidez são os elementos mais importantes dos cuidados informados com a saúde da mãe e do bebê.
Sua família está planejando uma gravidez? Se sim, você tem muito o que discutir com seu médico: estilo de vida, imunizações, saúde dental, animais de estimação, hábitos prejudiciais, uso de medicamentos e muito mais! E será ótimo, sábio e correto se você se encontrar com seu médico três meses antes da concepção planejada e escolher uma preparação de ácido fólico para ingestão profilática juntos!
Referências:
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