Erva-de-são-cristóvão: Testes, Tradição, Saúde Imune e Muito Mais

‌‌‌‌O Que é a Erva-de-são-cristóvão?

Erva-de-são-cristóvão é o nome mais comum para os suplementos de ervas do gênero Cimicifuga , no qual existem cerca de 17 espécies. Espécies diferentes desta planta perene florida podem ser encontradas em todo o mundo e seu uso medicinal é documentado na literatura médica histórica europeia e asiática.

Na Medicina Tradicional Asiática, a, Cimicifuga heracleifolia e a Cimicifuga dahurica são comumente utilizadas enquanto nas tradições europeias é a raiz de Cimicifuga racemosa que se tornou padrão. Suplementos herbais de Cimicifuga são ricos em diversos triterpenos e polifenóis de ocorrência natural. Tipos e proporções únicas de fitonutrientes já foram identificados em diferentes variedades de Cimicifuga e estes compostos oferecem dicas para ajudar a compreender seu mecanismo de ação. 

O desafio em identificar tipos individuais de erva-de-são-cristóvão, bem como estudar seus efeitos, tem sido objeto de diversos estudos modernos que buscam explorar esta erva popular.

‌‌‌‌Teste e Autenticação de Suplementos de Erva-de-são-cristóvão 

A popularidade da erva-de-são-cristóvão em fórmulas para saúde e bem-estar das mulheres ajudou a direcionar o interesse para o estudo dos componentes químicos presentes nestas fórmulas. O processo de testar e classificar cada variedade tem fornecido um guia para identificar diferentes espécies. 

O uso de Cromatografia Líquida de Alta Performance, ou HPLC, é uma técnica de testagem analítica que é feita em um laboratório especializado e envolve separar os compostos químicos presentes dentro de uma amostra para identificar e quantificar cada um deles. Os diferentes compostos químicos, bem como a quantidade de cada componente, podem ser usados para identificar diferentes variedades ao comparar a amostra com outras que já foram previamente testadas, mapeadas e identificadas. 

Em um estudo publicado no Journal of Agricultural and Food Chemistry, diversos produtos de erva-de-são-cristóvão foram analisados por seus constituintes fenólicos e de triterpenos usando o método de testagem HPLC. Um achado importante deste estudo foi mostrar que muitos tipos diferentes de Cimicifuga são frequentemente usados de maneira intercambiável. Isso é problemático pois cada variedade tem efeitos potencialmente diferentes devido a seus perfis químicos únicos. 

Outro método analítico de testagem usa a biotecnologia de DNA, como o TRU-ID™, para garantir a autenticidade de um ingrediente botânico. Embora o teste genético seja valioso para confirmar que uma espécie botânica específica é usada, ele não necessariamente documenta a quantidade de compostos químicos individuais dentro de uma amostra. Por exemplo, muitos produtos de erva-de-são-cristóvão contêm extratos padronizados e a porcentagem de determinado composto (como o triterpeno), pode ser encontrada no Painel Nutricional.  

‌‌‌‌De Onde Vem a Erva-de-são-cristóvão?

A erva-de-são-cristóvão é encontrada em muitas tradições etnobotânicas, mas para simplificar, este composto botânico pode ser descrito a partir de uma perspectiva da medicina tradicional europeia e asiática. 

Na tradição europeia, a erva-de-são-cristóvão é frequentemente encontrada em fórmulas para apoiar os hormônios femininos, já que pode ajudar a aliviar os sintomas relacionados a ondas de calor, menopausa e diversos padrões pré-menstruais. Em uma publicação científica alemã, uma investigação de 60 anos de pesquisas com a Cimicifuga racemosa descreveu sua eficácia e relativa segurança. Na verdade, diversos estudos documentaram que a erva-de-são-cristóvão é efetiva para reduzir sintomas vasomotores, como ondas de calor e suores noturnos associados à menopausa.

Na tradição asiática, a erva-de-são-cristóvão pode ser encontrada em fórmulas associadas ao sistema imune. No texto clássico Shen Nong Ben Cao Jing, escrito entre os anos 200 e 250 D.C., centenas de plantas medicinais foram classificadas e descritas usando linguagem poética para ajudar a descrever suas funções. Este texto foi traduzido como o frequentemente referido Matéria Medica do Fazendeiro Divino. Em textos clássicos, variedades asiáticas da erva-de-são-cristóvão têm sido descritas como usadas para "diminuir o calor e toxicidade", "aumentar o yang qi" e "liberar o exterior", que pode ser interpretado como funções relacionadas a baixar a temperatura do corpo, ajudar a aliviar a febre e reforçar o sistema imune, bem como ajudar a aliviar os sintomas relacionados a gripes e resfriados sazonais.

‌‌‌A Erva-de-são-cristóvão e a Saúde Imune

A combinação de erva-de-são-cristóvão com outras ervas para o alívio geral de sintomas relacionados a calores é comum em fórmulas de apoio hormonal para mulheres mas também pode ser encontrada em diversas fórmulas tradicionais para gripes e resfriados.

A Xin Yi San é uma fórmula tradicional clássica que contém uma variedade asiática da erva-de-são-cristóvão combinada com magnólia e outras ervas para congestão nasal, perda de olfato, e congestão que é típica das alergias, resfriados comuns, e alguns tipos de gripes. Em um estudo populacional em Taiwan publicado em 2019, o uso dessa fórmula clássica estava correlacionado a episódios menos severos de hospitalização devido a complicações associadas a alergias, em um estudo de cerca de 10 anos. Outro estudo publicado na revista científica International Immunopharmacology sugeriu que a Xin Yi San ajudou a reduzir os sintomas de rinite alérgica devido a seus diversos efeitos imunomoduladores. 

Em um estudo publicado no International Journal of Antimicrobial Agents, notou-se que um extrato de Cimicifuga heracleifolia apresentava uma potencial atividade antiviral. O estudo foi desenhado para examinar extratos de espécies específicas presentes em suplementos de ervas encontrados na farmacopeia tradicional asiática e rastrear os constituintes químicos que podem contribuir para seus efeitos médicos. Em outro exemplo dos esforços para estudar as fórmulas para gripes e resfriados, a variedade Cimicifuga dahurica usada na fórmula clássica Sheng Ma Gen Gen Tang foi reconhecida por sua atividade antiviral e sua habilidade de inibir danos às células no trato respiratório humano. 

É importante salientar que a erva-de-são-cristóvão é raramente usada como uma erva individual na Medicina Tradicional Asiática. Diversas fórmulas populares para gripes e resfriados contêm erva-de-são-cristóvão e tem sido reconhecidas por sua eficiência para doenças respiratórias e rinite alérgica, mas mais estudos são necessários para examinar as combinações químicas únicas que podem contribuir para estes efeitos. 

‌‌‌‌Erva-de-são-cristóvão, Saúde dos Ossos e Envelhecimento Saudável 

É de amplo conhecimento que a menopausa é associada a uma diminuição na densidade óssea. As funções biológicas relacionadas a essa associação são complexas,mas pesquisas sugerem que diversos suplementos de ervas, incluindo a erva-de-são-cristóvão, podem ser úteis para ajudar a prevenir a perda óssea associada à osteopenia, osteoporose e osteoartrite. Para algumas pessoas, o uso de fórmulas de reforço hormonal que contêm erva-de-são-cristóvão combinadas com colágeno, vitamina D, e vitamina K, junto com uma dieta saudável e exercícios, pode ajudar a diminuir a perda óssea e melhorar a força do tecido conjuntivo. 

Diversos estudos examinaram a Cimicifuga racemosa e fórmulas que contêm este tipo de erva-de-são-cristóvão e descobriram que ela pode ajudar a prevenir a perda de densidade óssea ao promover o crescimento celular, apoiar a produção de colágeno e influenciar a mineralização de osteoblastos. Teoriza-se que os compostos triterpenos e saponina podem ser responsáveis por este efeito osteoprotetor. Outros estudos examinaram a Cimicifuga heracleifolia, o tipo de erva-de-são-cristóvão usado nas fórmulas asiáticas tradicionais para o tratamento de artrite, e descobriu que compostos dentro dessa variedade podem ter um efeito condroprotetor. Compostos condroprotetores são específicos para ajudar a atrasar o estreitamento progressivo dos espaços entre as articulações que é característico da artrite e pode ajudar a melhorar a biomecânica das articulações ao proteger as células encontradas dentro da cartilagem. 

A erva-de-são-cristóvão continua a demonstrar um potencial interessante além do reforço hormonal e imune. Em dois estudos recentes da variedade Cimicifuga dahurica , três compostos fenólicos previamente não-identificados, bem como cinco compostos estabelecidos, apresentaram efeito protetor em células adrenais suscetíveis a danos oxidativos. Mais pesquisas sobre estes compostos antioxidantes são necessárias, mas teoriza-se que eles possam ter efeitos neuroprotetores ao ajudar com a inibição das enzimas cerebrais envolvidas na quebra de neurotransmissores associados ao funcionamento cognitivo e memória. Isso oferece outra oportunidade interessante para alcançar um envelhecimento saudável do ponto de vista sintomático, com a erva-de-são-cristóvão ajudando a proteger as células bem como a aliviar os sintomas associados à menopausa.  

‌‌‌Perguntas Frequentes Sobre a Erva-de-são-cristóvão

O Que a Erva-de-são-cristóvão Faz Pelo Seu Corpo?

Pesquisas sugerem que a erva-de-são-cristóvão possa ajuda a aliviar sintomas desconfortáveis associados à flutuação hormonal ao se ligar aos receptores de estrógeno, prevenindo que o estrógeno se ligue. Existem evidências que sugerem que a erva-de-são-cristóvão também possa ajudar a prevenir a perda óssea comumente associada à menopausa. Mais estudos estão sendo feitos para examinar como a erva-de-são-cristóvão pode ajudar a modular vias inflamatórias para ajudar com a saúde imune e envelhecimento saudável. 

A Erva-de-são-cristóvão Promove o Ganho de Peso?

Não parecem haver evidências para suportar que a erva-de-são-cristóvão cause ganho de peso. Junto com dieta e exercícios, a erva-de-são-cristóvão pode ajudar a regular o sistema para apoiar a saúde fisiológica geral e o bem-estar. 

Quanto Tempo Leva Para a Erva-de-são-cristóvão Funcionar?

Os efeitos da erva-de-são-cristóvão podem ser influenciados pelo seu estado geral de saúde e bem-estar e os resultados podem ser cumulativos e variar de pessoa para pessoa. 

A erva-de-são-cristóvão aumenta o estrógeno?

Em estudos que analisaram os compostos encontrados em variedades da erva-de-são-cristóvão como a Cimicifuga racemosa, os quatro triterpenoides principais não aumentaram os níveis de estrógeno. 

‌‌‌‌Considerações Finais e Sugestões Práticas

Junto com uma dieta saudável e exercícios, existem muitas maneiras de apoiar o envelhecimento saudável com a erva-de-são-cristóvão como erva única ou uma fórmula. É importante consultar um profissional de medicina qualificado para ajudar a acessar sua saúde e bem-estar, mas tenho algumas dicas finais para ter em mente ao selecionar os produtos:

• Procure produtos que tenham o nome em latim ao lado do nome comum no painel de Características do Suplemento. Ex: extrato de raiz de erva-de-são-cristóvão (Cimicifuga racemosa)
• Procure pela padronização de constituintes bioquímicos, como por exemplo "extrato de raiz de erva-de-são-cristóvão (2.5% de glicosídeos de triterpenos) (Cimicifuga racemosa)
• Procure produtos que tenham sido testados usando métodos como HPLC ou testes de DNA como o TRU-ID™.
• Em geral, procure produtos que ofereçam testes feitos por terceiros, como o programa iTested, para ajudar a identificar qualidade e autenticidade. 

Referências:

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